A DARKER DREAM

Prologo

Él siempre había amado la noche. Sus pasatiempos favoritos – la bebida, los juegos de azar, la compañía de bellas mujeres- transcurrían preferiblemente durante las horas nocturnas.

Los mejores momentos de su vida los había pasado en salones débilmente iluminados, garitos humeantes, o en dormitorios iluminados por la suave luz de las velas. Pero eso había sido mucho tiempo atrás.

Apenas ahora empezaba a entender todo lo que había perdido cuando la luz le había sido arrebatada. Porque ella era como la luz del sol, brillante, caliente, y bella. Y, como el sol, nunca podría ser suya.

Rayven se recostó en su silla, tratando de disimular sin éxito su disgusto mientras presenciaba el intento de Vincent McLeod de subastar a la mayor de sus cinco hijas.

Con la cabeza inclinada y los brazos colgando a ambos lados del cuerpo, la muchacha permanecía de pie en silencio, como si de un animal a punto de ser llevado al matadero se tratara. El despeinado pelo rubio, le caía desordenado sobre los hombros, ocultando su rostro de la misma forma que el sucio vestido gris escondía su figura.

-"Vea Lord Rayven" dijo Montroy. “¿No podemos tener un poco más de luz?”

Rayven negó con la cabeza. El cuarto estaba oscuro, y le gustaba así, con las paredes revestidas de madera oscura, alfombras de un color verde oscuro cubrían el suelo, gruesas cortinas a juego colgaban de las ventanas, y como siempre, las lámparas iluminaban tenuemente el salón. Cualquiera que hubiera compartido con él la trastienda de la taberna de Cotyer sabía que siempre evitaba la luz brillante. Era una de sus muchas rarezas, que los jóvenes ricos del pueblo soportaban para poder permanecer en su más bien dudosa compañía.

-"Entonces, si no podemos tener más luz, haremos que la chica se desnude" dijo Lord Tewksbury desde el fondo del cuarto. -"Me niego a pujar por algo o alguien sin poder verlo suficientemente bien".

-"Tiene razón" coincidió Nevel Jackson. -"Dígale a la chica que se quite esos harapos para que podamos ver lo que compramos".

El comentario fue secundado por todo el cuarto. Vincent McLeod vaciló, y después murmuró algo a la chica. Con la cabeza todavía inclinada, comenzó a desatarse el corpiño de su vestido.

Rayven la observaba con ojos entornados, notando la forma en que sus manos temblaban mientras desabrochaban la andrajosa camisa. Aunque no podía ver su rostro, sabía que sus mejillas estaban arreboladas por la vergüenza, y que su corazón latía tan rápido como el de un cervatillo atrapado en las mandíbulas del lobo.

-"Suficiente". Fue una sola palabra, suavemente murmurada, pero que resonó en todo el cuarto.
-"Vea, Lord Rayven" protestó Tewksbury. -" Yo creo..."
Rayven le silenció con una mirada de reproche. -"La chica es mía" dijo, habiendo decidido comprarla en ese mismo instante, aunque todavía no había visto su rostro.
-“¿Buscando una nueva amante?” preguntó Lord Montroy.
-"No".
-“¿Una criada, quizá?”.
Rayven miró fijamente a Montroy. Dallon Montroy era un hombre alto, guapo, casi tan rico como Rayven. De todos los hombres con los que Rayven había estado jugando, Montroy era el que más se parecía a un amigo.
Ignorando la pregunta del vizconde, Rayven hizo un gesto con la mano al viejo. -"Tráigala aquí".
-"Sí, milord". Vincent McLeod agarró precipitadamente a su hija por el brazo y la arrastró a través del cuarto. -"No se sentirá defraudado milord. Ella le servirá bien”.
-"Sí" murmuró Rayven. -" Por supuesto que lo hará".
Metiendo la mano en su bolsillo, sacó un fajo de billetes y se los tendió al otro hombre. -“¿Tiene nombre"?
-"Por supuesto, milord. Se llama Rhianna, pero responderá a cualquier otro con el que usted desee llamarla”.
-“¿Sabe dónde vivo?”
-"Sí, señor".
Todo el mundo conocía el castillo de Rayven. Localizado en lo alto de la montaña del Árbol del Diablo, era como una oscura sombra cerniéndose sobre el pueblo, alto y misterioso, como su dueño.
-"Llévela allí. Mi criado cuidará de ella”.
-"Sí, milord".
Rayven sacudió su mano con un gesto de despido. Retornando al juego, recogió sus naipes. -"Pierdes de nuevo, Montroy" dijo murmurando suavemente, y esparció sus cartas sobre la mesa.
Dallon Montroy depositó sus naipes sobre la mesa. -“Parece que esta es tu noche de suerte" comentó con buen talante.
Rayven gruñó suavemente.-"Quizás tengas razón" filosofó mientras miraba a la chica que seguía al viejo McLeod hacia la puerta. "Quizás.…”.
Rhianna se arrebujó en el estrecho asiento del carro al lado de su padre, incapaz de controlar los temblores de su cuerpo, y tratando de aceptar el hecho de que su padre la había vendido a un hombre como Lord Rayven, un hombre del cual se rumoreaba tenía muchas extrañas e inusuales costumbres.
Las torres del Castillo de Rayven surgieron amenazadoramente a lo lejos, un oscuro montículo se alzaba sobre la niebla gris que envolvía la montaña del Árbol del Diablo tanto en verano como en invierno.
Con cada milla que pasaba, los temblores aumentaban. Pensó en un instante en saltar del carro y arriesgarse con los animales salvajes que acechaban en el bosque.
Estaba reuniendo coraje, decidiendo que la muerte sería preferible a una vida de servidumbre con el misterioso Lord Rayven, cuando sintió una mano que le sujetaba el brazo.
-"Lord Rayven me pagó una sustanciosa suma por ti" le dijo McLeod, con tono suave en comparación con la fuerza con que la sujetaba -" Te quedarás con él todo el tiempo que desee y harás lo que te pida sin rechistar. –“¿Entiendes lo que te digo?”
-"Sí, padre".
McLeod asintió. Momentos más tarde, detuvo el carro frente al castillo. –“Vete, chica".
Rhianna miró a su padre, intentando no odiarle por lo que le hacía, intentado sentir algún tipo de satisfacción al pensar que con el dinero que su padre había recibido compraría comida para su madre y sus hermanas menores.
-"No había ninguna otra salida, muchacha" le dijo Vincent McLeod a modo de brusca disculpa.
Rhianna asintió. Probablemente, nunca volvería a verlo. Había vivido en el valle de Millbrae durante toda su vida. Y no desconocía las historias que se contaban del oscuro señor del castillo.
-"Adiós, padre".
-"Adiós, muchacha". McLeod le devolvió la mirada por un breve momento, luego la desvió. Sabía que muchos le condenarían por vender a alguien de su misma sangre, pero ella estaría mejor con Lord Rayven. Al menos tendría lo suficiente para comer. -"Siempre me he sentido orgulloso de ti, Rhianna," dijo bruscamente. –“Ahora, sigue tú sola”.
Parpadeando para contener las lágrimas, Rhianna bajó del carro. Enderezando los hombros, subió por las angostas escaleras de piedra hasta la gran puerta, inspiró profundamente, y levantó la pesada aldaba de latón.
Momentos más tarde, la puerta rechinó al abrirse, y Rhianna se encontró cara a cara con un par de ojos color café.
-"La señorita McLeod, supongo".
-"S... Sí, " tartamudeó, sobresaltada de que el desconocido supiera su nombre, y la hubiera estado esperando. ¿Cómo había sabido que ella llegaría?
-"Soy Bevins".
El hombre se apartó, haciendo un gesto para que entrara. Era un hombre alto, con canas, nariz más bien afilada, y finos labios. Llevaba un par de pantalones de color café claro, una camisa blanca, y una chaqueta de lana oscura. Parecía tan viejo como su padre.
Sintiéndose abandonada y muy sola Rhianna, atravesó el umbral. El recibidor era frío y oscuro. Tembló mientras Bevins cerraba la pesada puerta detrás de ella.
-"Le tengo preparado un baño, señorita".
-"Gracias".
-"Sígame".
Con el pulso enloquecido por el miedo, le siguió por un amplio vestíbulo, subiendo un tramo de escaleras hasta un cuarto grande iluminado con una gran vela blanca.
-"Encontrará la tina allí dentro" dijo Bevins, señalando una puerta al otro lado del cuarto. -"Por favor deje sus ropas aquí, en el suelo. Se me ha ordenado que las queme”.
-“¡Quémarlas! Pero son las únicas que tengo".
-"Sin duda Lord Rayven la proveerá de un atavío adecuado, señorita. Hay sabanas limpias en la cama. El cordón del timbre está allí, por si me necesita durante la noche".
Demasiado atontada para hablar, Rhianna asintió.
-"Buenas noches, señorita. Que duerma bien".
Esperó hasta que él abandonó el cuarto, luego fue hasta la puerta y la cerró. Desvistiéndose, dejó caer sus ropas en el suelo, y entró en el otro cuarto. La luz de una docena de velas iluminaba una gran tina de agua caliente, una barra de jabón perfumado, y una gran toalla.
Miró el agua humeante. Nunca en toda su vida había tenido ocasión de tomar un baño solo para ella. En su casa, los baños eran infrecuentes. En verano, se bañaba en el río. Sólo durante el invierno se bañaban dentro de la casa y entonces debía aguardar su turno. Y cuando por fin le tocaba, el agua estaba casi siempre fría y sucia.
Entró cuidadosamente en la tina y se sentó, un suspiro de placer escapó de sus labios cuando se sumergió en el agua deliciosamente caliente. Quizá no sería tan malo vivir aquí. Los cuartos que le habían adjudicado eran mayores que toda la cabaña que compartía con sus padres y hermanas.
Se lavó el pelo tres veces, dos veces el cuerpo, y todavía permaneció un largo rato en el agua, deleitándose con su calor, hasta que se enfrió.
Salió de la tina, se secó completamente, se envolvió en una toalla y entró en el dormitorio. La primera cosa que notó fue que sus ropas habían desaparecido. Y luego vio el camisón. Destacaba sobre la cama como una pincelada de blanco en contraste con la colcha azul oscura. Incapaz de resistirse tocó el tejido. Dejando caer la toalla, se puso el camisón, suspirando con gusto mientras la prenda al descender rozaba su piel desnuda.
Pasó la mirada alrededor del cuarto, esperando encontrar un espejo, curiosa por ver cómo le sentaba un camisón tan costoso, pero fue en vano.
Cruzando la habitación, apartó las pesadas cortinas de la ventana y miró su reflejo en el cristal. El tejido se le adhería como una segunda piel, dibujando los pechos, y las curvas de sus caderas.
-"Seda" dijo incrédula, pasando una mano sobre el camisón.-"Parece como si fuera de seda".
-"Y lo es".Soltando las cortinas, Rhianna se giró abruptamente, con las manos sobre su pecho en un femenino gesto de sobresalto. -"Señor, no le oí entrar”.
-“¿Te gusta a el camisón"?
-"S... Sí, " tartamudeó. -"M... Mucho".
Rayven la miró con ojos especulativos.
Limpia, con el pelo cayéndole en suaves ondas por su espalda, era la cosa más preciosa que había visto en toda su vida.
Dando un paso adelante alzó su mano para tocar su suave mejilla.
Con un pequeño grito, ella se apartó contra la pared.
Rayven bajó su mano de inmediato. -"No te lastimaré" le dijo suavemente.
Rhianna tragó saliva, fascinada por su voz. Era profunda y suave, pero extrañamente autoritaria, al igual que sus ojos. Ojos negros insondables que parecían viejos más allá de sus años. Ojos que parecían capaces de ver el interior de su alma.
Caminando lentamente, cubrió la distancia que les separaba, deteniéndose a un soplo de distancia. No se había dado cuenta de lo alto que era. Se elevaba sobre ella, con su pelo negro enmarcando su rostro como si fuera una nube oscura. Iba todo vestido de negro a excepción de la camisa y de una corbata roja como la sangre flojamente anudada. Una blanca y delgada cicatriz dividía en dos su mejilla izquierda. Su nariz era recta y aristocrática, sus labios llenos y sensuales. Aparentaba tener alrededor de unos treinta años.
Como a un ratón fascinado por la serpiente, siguió con la mirada el movimiento de su mano ascendente, sintió como las yemas de sus dedos acariciaban su mejilla. Sus dedos eran suaves y frescos.
-“¿Cuántos años tienes muchacha?"
-“Quince, su Señoría".
Rayven juró por lo bajo. Aunque conocía a muchas chicas de su edad que ya estaban casadas y tenían varios hijos, no había creído que fuera tan joven. No es que eso importara. Él no deseaba su cuerpo por muy suave y atrayente que pudiera ser.
-"¿Debo... debo meterme en la cama, Su Señoría?”.
-"Sí, si lo deseas".
Observó subía el rubor por sus mejillas, mientras miraba hacia la cama.
-"Yo, debería…" tragó saliva, el sonrojo en sus mejillas se propagó por su cuello. –“¿Debería desvestirme?”.
Rayven alzó una ceja, luego negó con la cabeza.-" No tengo ninguna intención de llevarte a la cama, muchacha".
-“¿No?”
El alivio en su voz causó un dolor punzante en lo profundo de un corazón el cual creía inmune a todo tipo de sentimiento.- "No".
-" Entonces por qué... " Sus mejillas enrojecieron todavía más. -"Creí que…"
-"Te compré por mis propias razones, dulce Rhianna”contestó, su voz tan sedosa como el traje de noche que llevaba puesto.
-“¿Puedo preguntar cuales son esas razones?”
-"No". Se volvió de espaldas, sus manos cerradas fuertemente a ambos lados. –“Puedes recorrer todo el castillo, excepto los cuartos de la torre del este. Nunca debes ir allí”.
-"Sí, su Señoría".
-"Bevins te suministrará cualquier cosa que desees. Sólo tienes que pedírselo.”
-“¿Cualquier cosa?”, preguntó.
-"Cualquier cosa. Si quieres pintar, él te suministrara la tela y los cepillos. Si deseas tocar el piano, te enseñará. Si quieres pasar el día leyendo, tengo una extensa biblioteca".
-"No sé pintar, ni tocar el piano, ni leer su Señoría". Desvió su mirada. -" No sé hacer nada.”
Él se volvió para mirarla de frente, una luz de curiosidad brillando en sus ojos. -¿Te gustaría aprender"?
-"Sí, Su Señoría," dijo ansiosamente, -"Muchísimo".
-"Bevins te enseñará cualquier cosa que desees aprender.”
-"Gracias, Su Señoría".
Rayven se quedó mirando fijamente a la muchacha. Sus ojos eran azules, como un cielo de verano, como el lago del pueblo donde había crecido. De un tono azul oscuro, llenos a la vez de temor y excitación.
Ella le temía. Ese pensamiento le hería profundamente, aunque no podía culparla por ello.
-"Bevins te llevará mañana de compras. Compra cualquier cosa que necesites.”
-"Es usted muy generoso, su Señoría".
-"En modo alguno, dulce Rhianna simpática, la recompensa vale la pena.”
Sus ojos se agrandaron ante la amenaza disimulada en su voz. Se agarró fuertemente ambas manos que temblaban violentamente.
-“No tienes nada que temer de mí" dijo él. -"Después de esta noche, no volverás a verme.”
El miedo de sus ojos dio paso al desconcierto. –“¿Su Señoría?”
-“Ve a dormir, muchacha".
Rhianna se metió en la cama, con el corazón golpeando salvajemente bajo su pecho, mientras el la arropaba con las mantas. Permaneció mirándolo fijamente, asustada y confundida, pero fascinada al mismo tiempo. Qué hombre tan extraño era. Tenía el extraño pensamiento de que la había comprado simplemente para salvarla de la vergüenza de desvestirse en un cuarto lleno de hombres la mitad de ellos borrachos. Era educado y de buenos modales, pero notaba un indicio de violencia cuidadosamente controlada acechando bajo su suave fachada y unas peligrosas y mortíferas emociones que ardían en su interior, algo que no podía definir. Era eso lo que más la asustaba.
-"Descansa, dulce Rhianna" dijo Rayven.
Apagó de un soplo la vela y se fue.

Marthaaaaaa q siguee!!! ya me piqueeeee no manches ya quiero leer lo demás. jejeje es q cuando comienzo un libro llamese novela o lo q se sea no lo suelto hasta q lo termineee, ufff ojala no tardess esta bueno, jijijiji

Rhianna se despertó lentamente, y en el momento en que abrió los ojos, creyó que todavía estaba soñando.
Se incorporó, dejando las almohadas detrás de ella. Anoche, no había reparado en la habitación. Ahora, contempló el cuarto con jadeante admiración. Un papel a rayas azules y blancas adornaba la pared. Pesadas cortinas de damasco azul cubrían las ventanas; Una colcha a juego estaba doblada al pie de la cama. Había una alfombra gruesa en el suelo, tejida a rayas azules.
Estaba a punto de salir de la cama cuando oyó un golpe en la puerta.
-“¿Señorita Rhianna…?”
-"Sí, adelante".
Subió las sabanas hasta su pecho, mientras Bevins abría la puerta y entraba en el cuarto.
-"Lord Rayven me ordenó que esta mañana después del desayuno la llevara de compras.”
Rhianna asintió. -"Sí, eso me dijo”.
-"Le he traído unas ropas para ponerse" dijo, depositando una gran caja encima de la mesita de noche. -"Por favor baje a desayunar cuando este vestida.”
-"Así lo haré, gracias.”
-“¿Desea usted alguna otra cosa?”
Rhianna negó con la cabeza.
-"Muy bien, señorita. La espero dentro de ¿digamos media hora?”
-"Esta bien.”
-"A menos que desee desayunar en la cama".
-“¿En la cama?, no estoy enferma.”
Una leve sonrisa titiló en sus labios. -"Dentro de media hora, entonces" dijo, y dejó el cuarto, cerrando la puerta silenciosamente.
-"Desayunar en la cama" Rhianna murmuró sonriendo. "Imagínate eso…".
Levantándose, abrió la caja, maravillada al ver lo que había dentro. El vestido era de tafetán a rayas marrones y naranja, un cuello a juego y mangas abolladas. Un ramillete de flores de seda amarilla adornaba la cintura. Pasó sus manos sobre la ropa interior, incapaz para creer en su exquisitez. Era toda de fino hilo de algodón con delicados bordados en rosa, tan bonita, que deseó poder llevarla puesta por encima de la ropa. No había poseído unas prendas tan finas jamás en toda su vida.
Se vistió despacio, inspeccionando cada prenda. Pasó de nuevo la mirada alrededor del cuarto, esperando con ilusión poder mirarse en un espejo. En su casa, un espejo se consideraba un lujo más allá de su alcance, pero seguramente Lord Rayven debía tener muchos.
Era extraño, pensó mientras bajaba por las escaleras. Pero por otro lado, rumores de extrañas actividades en el castillo de Lord Rayven corrían por toda la ciudad. Unos cuantos decían que el lugar estaba embrujado; Otros que sabían de mujeres que habían ido allí y que nunca habían sido vistas de nuevo. Pero eran sólo rumores, y ella nunca había dado demasiado crédito a las habladurías. Después de todo, la gente decía que su padre bebía demasiado y que golpeaba a su esposa y a sus hijos, pero Rhianna sabía que eso no era cierto. Vincent McLeod podía no ser el más amable y cariñoso de los padres, pero tampoco era el monstruo que decían.
Cuando llegó a la planta baja, deambuló de habitación en habitación descubriendo: cielos rasos abovedados, paredes cubiertas de oscura madera, pesadas cortinas en las ventanas, costosos tapices y bellas pinturas en las paredes, numerosas estatuas y esculturas de plata, madera y bronce. Espadas cruzadas sujetas encima de unas macizas chimeneas de piedra. Alfombras caras importadas de lugares exóticos. Pero ningún espejo. Frunció el ceño. Tampoco había ningún reloj en la casa.
El comedor, como los otros cuartos de la casa, era grande, oscuro y costosamente amueblado.
Un gran mantel de fino lino cubría la gran mesa con un par de candelabros de plata situados en el centro. Unas cuantas velas blancas y delgadas iluminaban tenuemente el cuarto. Verdes cortinas de terciopelo cubrían las ventanas. Había una pintura de una escena de caza en una pared, era de una puesta de sol con remarcados rayos de luz de un color rosado rojizo.
Sólo había un servicio de cubiertos sobre la mesa. El plato era de porcelana china ribeteado con oro, el vaso para beber agua era de fino cristal, la cubertería era de oro. Asombrada ante tal opulencia, se sentó.
Momentos más tarde, Bevins entró en el cuarto, con una bandeja tapada. Cuando la destapó, una variedad de sustanciosos aromas llenó el cuarto. Había jamón cortado en rodajas, huevos escalfados, esponjosos panecillos, suave mantequilla, una jarra de mermelada de membrillo, un tazón de gachas de avena, fresas frescas y melocotones cortados en rodajas, y una taza de té.
-"Espero que todo sea de su agrado, señorita," dijo.
-"Oh, sí". Ella nunca había visto tal cantidad de comida junta. -"¿Me acompañará…?. ¿Querrá Lord Rayven acompañarme para desayunar?”
-"No, señorita".
Debería haberse sentido aliviada. En lugar de ello, sintió una oleada de decepción.
-“¿Desea alguna otra cosa señorita?”.
-"No, gracias".
-" Muy bien, señorita. Traeré el coche cuándo usted este lista para salir".
Rhianna asintió, abrumada por la riqueza de su alrededor, y la cantidad de comida presentada.
Desde luego, no se lo podría comer todo, pero probaría de todo un poco, y cuándo veinte minutos después se reclino en la silla, le maravilló ver que no quedaba nada. Se lo había comido todo.
Pasó el resto de la mañana en casa de Madame Sofía. Sin saber que telas y estilos elegir, Rhianna se sometió a los gustos de la modista, quién, después de tomar sus medidas, despidió a Rhianna con la promesa de que tres vestidos de día iban a serle entregados a la siguiente tarde, y el resto dentro de una semana, junto con toda la ropa interior necesaria, y todos los sombreros, zapatos, guantes, y parasoles que una señorita necesitaba.
La cabeza de Rhianna daba vueltas mientras regresaban al castillo.
Bevins preparó una comida abundante, y después de que Rhianna le diera las gracias, le sugirió que subiera a tomar una siesta.
Rhianna sonrió. ¡Una siesta en mitad del día! Nunca se había permitido ese lujo antes. Aunque sonaba tentador, pero no estaba cansada.
-“¿Podría dar un paseo por la casa?”
-" Desde luego señorita. Ésta es ahora su casa. Puede explorar cuanto quiera. Todos los cuartos están abiertos salvo los de la torre este”.
-"Gracias, Bevins".
-“¿A qué hora le gustaría cenar, señorita?”.
-"No lo sé. ¿A qué hora cena normalmente Lord Rayven?”.
-"Lord Rayven raramente cena en casa".
-"Oh". Sintió una nueva oleada de decepción al recordar que Lord Rayven le había dicho que no lo volvería a ver. Si bien la asustaba, también creía que era el hombre más fascinante que había conocido en toda su vida.
-“¿A las siete en punto, señorita?”
-“¿Qué? Oh, sí, esta bien. Gracias”.
Pasó el resto de día explorando el castillo y creyó que nunca encontraría el camino de vuelta, tantos eran los cuartos, escaleras y pasillos por los que anduvo.
Paseó por la parte más antigua, donde, en otros tiempos, había estado el granero y donde se almacenaban las cajas y barriles de provisiones.
El segundo piso alojaba los aposentos de los habitantes del castillo y las salas comunes. La cocina de Bevins estaba situada allí, junto a una despensa grande, y bien surtida.
Un pasillo conducía hasta un dormitorio donde dormían las doncellas del castillo. Se le ocurrió a Rhianna que su habitación, que era el cuarto más grande de todos los que había visto, por lo que debía de haber sido el aposento del Señor y la Señora del castillo. Esa seguridad le hizo preguntarse nuevamente donde estaba la habitación de Lord Rayven.
Paseó por otro corredor, contenta de que se le hubiera ocurrido traer una lámpara, pues los pasillos estaban muy oscuros. Nunca había sido dada a hacer volar la imaginación y no iba a comenzar ahora, aunque, si uno no creyera en fantasmas y duendes, el castillo de la montaña del Árbol del Diablo sería el lugar perfecto para empezar a hacerlo.

Hizo una pausa, admirando las pinturas y los suntuosos tapices que colgaban de las paredes.
El primer cuarto al que llegó era una biblioteca con más libros de los que podría leer en toda una vida. Rhianna pasó sus dedos por los lomos. Cogió un pesado volumen de otro estante y lo abrió, mirando fijamente y con admiración las letras delicadamente impresas en las brillantes paginas. Vio bellos dibujos de querubines y caballos alados.
Pasando las páginas, encontró dibujos de lobos, cuervos, murciélagos, y una esquelética figura con una capa negra, un ángel oscuro que sujetaba una calavera en una mano y un cáliz de plata en el otro.
Perturbada por las imágenes, cerró el libro y lo devolvió al estante.
Entró en un gran salón. Era un cuarto, dónde alguna vez debieron de haber cenado los dueños del castillo, estaba provisto de una larga mesa y una sola silla alta de madera negra. Mirando con atención, vio que el respaldo de la silla estaba labrado con formas que dibujaban la figura de un cuervo con las alas extendidas. Armas de todos los tipos imaginables, decoraban las paredes.
Un solarium localizado en la parte este de la casa estaba invadido por las plantas salvajes.
Distraída explorando el castillo, pasaron más de tres horas, sin que apenas se diera cuenta.
Permaneció algunos minutos en el cuarto de música, rozando con sus dedos las teclas amarillentas de un pequeño piano. A menudo había deseado saber tocar, pero no había tenido tiempo para aprender, ni a nadie que le enseñara. Sonrió al recordar que Lord Rayven le había prometido que recibiría lecciones de música. Una elegante arpa permanecía en una esquina del cuarto. Encontró un violín descansando en una caja polvorienta encima de una mesa igualmente polvorienta.
En el tercer piso, contó doce cuartos que dedujo una vez habían sido dormitorios para los niños del señor y sus sirvientes. Todos estaban vacíos, y cubiertos de una gruesa capa de polvo.
Subió otro tramo de escaleras y se encontró en un cuarto redondo que era la torre del castillo, desde donde se divisaba el río y el bosque a lo lejos.
Bajó varios estrechos y serpenteantes tramos de escaleras, y se encontró en una mazmorra. Arrugando su nariz por el olor a humedad y a moho sujetó su lámpara más alto y caminó unos pocos pasos, sus pisadas amortiguadas por el duro suelo de tierra. Largas filas de rejas de hierro delimitaban celdas a ambos lados del corredor.
Mientras permanecía en silencio, notó una repentina sensación de maldad.
Muchos hombres habían muerto aquí. Casi podía oír sus gritos resonando entre las grises paredes de piedra, saborear su miedo mientras encontraban una muerte violenta... .
Con un chillido de temor, cambió de dirección y salió de la mazmorra. Subió las escaleras de dos en dos, su corazón latiendo alocadamente mientras fantasmales imágenes inundaban su mente, imágenes grotescas de sangre y horror, de hombres siendo torturados, de terror y dolores intolerables.
Jadeaba cuando llegó a su cuarto. Cerró de un golpe la puerta, y echó la llave. Apagó de un soplo la vela, y se metió en la cama, intentando que su corazón dejara de golpear alocado y su pulso volviera a su ritmo normal.
No había nada malo en la mazmorra, nada de que temer. Solo era porque antes nunca había estado lejos de su casa y que junto con su vivida imaginación, la habían hecho correr asustada. Tenía suerte de estar aquí, en este lugar. Por primera vez en su vida, tenía un cuarto solo para ella, comida suficiente y bellos vestidos. Y, si debía creer a Lord Rayven, entonces cualquier cosa que deseara, la tendría.
Confortada por ese pensamiento, se quedó dormida.
Rayven estaba sentado delante de la enorme chimenea que dominaba su dormitorio, sus codos apoyados en los brazos del sillón, su barbilla descansando sobre sus manos dobladas. Estaba mirando fijamente las llamas, pero era la imagen de la muchacha la que llena su visión. Vívidos ojos azules, de un azul más profundo que el de cualquier océano. Bellos ojos azules, llenos de miedo. Pálidos labios rosados. Su piel del color de la miel silvestre. El cabello rubio dorado, que le recordaba la luz del sol que no había visto durante cuatro siglos.
Ella se había aseado muy bien, filosofó. Quizá demasiado bien. Nunca antes había traído a su casa a alguien tan joven, bella e inocente. Por un instante, pensó en enviarla de regreso. Pero fue sólo por un momento.
Miró hacia la ventana, pensando en la hora que era. A estas horas, seguro que ya estaría dormida.
Se humedeció los labios mientras se levantaba de la silla.
En un instante estuvo al lado de su cama. Por un momento, se quedó contemplándola, hechizado por su belleza, su inocencia. Dormía de lado, su mejilla descansando sobre una mano. Su pelo esparcido a través de la almohada como un rayo de luz, tentándolo a tocarlo.
Moviéndose lentamente, cogió un mechón de su pelo. Suave, pensó, era tan suave. Dejó que las finas hebras se deslizaran por sus dedos y luego, incapaz de contenerse, acarició su mejilla, dejó que las puntas de los dedos se deslizaran a lo largo de su delgado cuello rozando ligeramente el lugar donde su pulso latía acompasado y trago con fuerza. Un abrasador calor se filtro por las puntas de sus dedos. Ah, sí, tendría que ser sumamente cuidadoso con ella. Le despertaba mucho más que su odiosa hambre.
Mascullando un juramento, apartó su mano.
Ella se movió en la cama en el momento en que él se sentó a su lado.
-"Duerme, dulce Rhianna" dijo. -"Duerme tus sueños de muchacha”. Apartó un mechón de pelo de su cuello, posó sus manos ligeramente en sus hombros.
- "Descansa tranquila. No tienes nada que temer.”
Lentamente, dobló su cabeza hacia ella, su lengua acariciando su piel. Ella gimió suavemente cuando sus dientes rasparon su garganta.
-"Sueña, sueña, pequeña" susurró. - "No tienes nada que temer. Es sólo un sueño... "
A la mañana siguiente, Rhianna se despertó hambrienta y extrañamente adormilada después de toda una noche de sueño reparador. Al recordar que se había perdido la cena, atribuyo a ello la razón de su hambre así como también de su cansancio.
Al levantarse, se sintió débilmente mareada. -"Demasiado sueño y poca comida" masculló mientras deslizaba sus piernas sobre el borde de la cama y se levantaba.
Miró hacia el cordón del timbre, indecisa por llamar a Bevins, preguntándose si conseguiría alguna vez acostumbrarse a tener alguien que cumpliera cada uno de sus deseos.
-"Ningún momento mejor que ahora, para empezar a acostumbrarse a ello” razonó, y estiró el cordón.
Minutos más tarde, Bevins dio un suave golpe en la puerta.
-“Entre”.
-"Buenos días, señorita". La recorrió con la mirada, y Rhianna creyó ver una sombra de piedad en sus ojos, pero desapareció enseguida, y pensó que había estado equivocada.
-"¿Yo podría... ?, Esto es, me gustaría darme un baño, por favor.”
-"Enseguida, señorita. El agua esta calentándose.” Salió el cuarto, solo para reaparecer un momento más tarde, con una bandeja en sus manos.
-"Pensé que esta mañana le gustaría tomar el desayuno en su cuarto.”
-"Sí, me gustaría, gracias.”
-“¿Desea alguna otra cosa, señorita?”
Rhianna negó con la cabeza, preguntándose si él podía adivinar todos sus pensamientos
-"Su baño estará listo enseguida.”
-"Gracias, Bevins". Hizo una pausa, frunciendo el ceño. –“¿Cómo entró aquí"?
-"Por la puerta, por supuesto.”
-"Pero, yo... ¿Estaba cerrada con llave, no es verdad?” Miró hacia la puerta.- "Estoy segura de que anoche la cerré.”
-"Usted debe estar equivocada.”
Rhianna negó con la cabeza. -"No, estoy segura de que estaba cerrada con llave cuando me fui a la cama.
-“¿Se le ofrece alguna otra cosa, señorita?”
-"No, gracias".
Sintiéndose un poco aturdida, Rhianna apartó la bandeja y se levantó de la cama. Anoche estaba muy cansada. Tal vez no había cerrado con llave la puerta. Con una sacudida de cabeza, desechó pensar en ello de nuevo.
Tomó lentamente su desayuno, se dio un largo baño, y pasó más de una hora probándose sus nuevas ropas, deseando que hubiese algún espejo en la casa para poder ver como le quedaban.
Más tarde, le pidió a Bevins si podía conseguirle uno.
-"Lo siento, señorita," dijo Bevins, con expresión impasible, -"Su Señoría prohíbe tener ninguno en casa".
Rhianna frunció el ceño.-“¿Pero, por qué?”.
-"Lo siento, señorita. Me temo que esto es algo que debe discutir con Lord Rayven”.
-“¿Cómo puedo hacerlo, si nunca le veo?”
-"Lo siento, señorita. ¿Hay alguna otra cosa que pueda hacer por usted?”.
-"Lord Rayven dijo que me enseñará a tocar el piano y a leer".
-"Estaría encantado de poder ayudarla, señorita".
Rhianna le sonrió. -"Gracias, Bevins. Me gustaría empezar esta tarde, si no le importa”.
-"Será un placer, señorita. Nos reuniremos en la biblioteca a las tres en punto.”
Durante las semanas siguientes, los días de Rhianna transcurrían en una placentera rutina.
Cuando el clima lo permitía, pasaba las mañanas paseando por el campo; si llovía, se quedaba en casa bordando. Como todas las jóvenes, enseguida había aprendido a coser o a reparar un desgarrón, pero nunca había tenido tiempo suficiente para sentarse y aprender lo que su madre llamaba "trabajo de fantasía".
Almorzaba tarde, tomaba una siesta, y luego pasaba el resto de la tarde bajo la tutela de Bevins. Le enseñó a tocar el piano; a leer, y a escribir. Y casi gritó de puro deleite la primera vez que escribió su nombre sin ayuda ajena. Rhianna McLeod. Señorita Rhianna McLeod. R. McLeod. Lo escribió una y otra vez, pensando lo bonito que se veía, lo maravilloso que era poder escribir su nombre. Después de cenar, pasaba una hora repasando sus lecciones, y luego se retiraba a dormir.
Una tarde antes de irse a la cama, le dijo a Bevins que desearía tener un huerto; Al día siguiente, encontró una gran variedad de semillas sobre un banco en el patio lateral.
A medida que los días pasaron, se dio cuenta de que Bevins era un hombre notable. No había otros sirvientes en el castillo. Bevins era el cocinero, el mayordomo, el ayuda de cámara, y el ama de llaves, todos en uno. Además, efectuaba las compras y hacia la colada, cuidaba las tierras y atendía a los caballos.
Nunca se entrometía en su privacidad, pero siempre estaba allí cuando lo necesitaba. Verdaderamente, era el hombre más asombroso que jamás había conocido.
Ya llevaba varias semanas en el castillo cuando comenzaron las pesadillas, eran sueños oscuros llenos de una sensación de inminente perdida, horribles sueños llenos de muerte y colmillos manchados de sangre. Otras noches, se despertaba sintiéndose querida y deseada, con su corazón latiendo alocadamente al recordar la imagen de una mano fantasma acariciando suavemente su mejilla, el contacto era extrañamente erótico. Y siempre, después de esos sueños, se despertaba cansada y hambrienta.
Expresó su preocupación a Bevins, preguntándole si debía ir a ver al doctor, pero él le aseguró que estaba perfectamente bien, que sólo era los cambios en el régimen de comidas y la atmósfera del castillo que le causaban desasosiego, y que pronto se adaptaría. Había piedad en sus ojos al decirle esto, y evitaba mirarla directamente.
-“¿Ocurre algo? Ella le preguntó. –“¿Hay algo que usted no me dice?
-"Estoy siendo tan honesto con usted como puedo, señorita".
-“¿Volveré alguna vez a ver de nuevo a Lord Rayven?”.
-"No lo sé, señorita. Espero que no" le contestó, y salió del cuarto.

Rayven la siguió con la mirada, sus manos en puños apretados. Había sido un error, unirse a ella durante la cena. Antes nunca había pasado el rato con las mujeres que había traído. Las usaba tanto como era seguro, luego les pagaba holgadamente y las despachaba lejos, con la advertencia de que nunca más volvieran. Nunca había vigilado tan ávidamente a ninguna de las demás mientras dormían, o había ardido con tanto anhelo por tocar su cuerpo.

Excepto con Rhianna. .. Ella le atraía de una forma que no entendía. No era diferente a las demás. Todas habían sido jóvenes. Todas habían sido bellas. Aunque ninguna había sido tan joven ni tan bella, como Rhianna. Todas habían nacido pobres e ignorantes. Pero ninguna había expresado tal ansia por aprender.

Debería despacharla ahora, antes de que fuera demasiado tarde.

Pero sabía que no lo haría.

Cogió la capa de la silla, emitiendo un profundo suspiro. Clavó los ojos en el líquido granate durante un largo momento, repentinamente se sintió enfermó por la mezcla de sangre y vino que le había sostenido durante cuatrocientos años. Con un juramento, arrojó la copa a la chimenea y salió del cuarto.

Rhianna se recostó sobre sus talones, con un sentimiento inmenso de satisfacción mientras examinaba su trabajo. Le había costado horas de arduo esfuerzo, pero los jardines del castillo habían florecido con un alegre colorido. Meses atrás, no había habido nada allí, solo tierra reseca y unos cuantos rastrojos. Ahora, había flores de todas clases y colores, helechos y arbustos.

En su casa, había pasado muchas horas trabajando en la parcela de huerto, cavando con el azadón, arrancando las malas hierbas de raíz, arando. No había tiempo ni sitio para desaprovecharlo plantando flores.

Levantándose, presionó la espalda con su mano. Pero ahora... Cerró sus ojos, deleitándose en el calor del sol, con la intoxicante fragancia que la rodeaba. Había sido un trabajo agradable. También había plantado algunas verduras, pero sólo las que le gustaban a ella.

Quitándose el sombrero de ala ancha, anduvo por el estrecho sendero bordeado de flores. Además de flores, había plantado árboles frutales, pensando que no solo añadirían belleza a los ojos, y un lugar de sombra al sol, sino también obtendría una abundante cosecha.

Cuando arregló todo el jardín, se quedó mirando al laberinto que se levantaba cerca del muro del castillo. Los setos de protección que formaban el laberinto eran lo único en el huerto que no había necesitado cuidado. Había vagado por el borde del laberinto varias veces, pero nunca había encontrado el valor para entrar. Había algo ominoso en el lugar, aunque no podía decir el qué. Quizá era su miedo a perderse en su interior por muy irracional que fuera

Con un suspiro, se sentó en uno de los bancos de mármol esparcidos a través del jardín. Habían pasado tres meses desde la noche en que Lord Rayven se unió a ella en el comedor. ¿Por qué la había buscado esa noche? ¿Y por qué no había de nuevo buscado su compañía?

Hacia ya casi seis meses que vivía en el castillo. Cualquier cosa que deseaba era suya. Tenía todas las ropas que podría necesitar en toda una vida. Se había convertido en una ávida lectora y había descubierto que tenía un talento innato para tocar el piano, y pintar. En verdad, tenía todo lo que podía querer en la vida, todo excepto alguien con quien compartirlo.

Cuándo estaba aburrida, Bevins la llevaba al mercado del pueblo vecino para hacer las compras y luego, como una sombra silenciosa, la seguía a dondequiera que fuera. Había sido entretenido comprar todo lo que quisiera y comer en las posadas, si no hubiera sido para las miradas atrevidamente curiosas que le dirigían. A excepción de los tenderos, nadie más le hablaba, aunque quienes se cruzaban con ella, la saludaban amablemente. Le asombraba que los chismes de su pequeño pueblo hubieran llegado al pueblo vecino, ya que todo el mundo que encontraba parecía saber que vivía en Castillo de Rayven. Algunas veces ella oía mencionar el nombre de Rayven, pero siempre en silenciosos susurros, siempre seguido del signo de la cruz. Eso le producía una sensación de amarga soledad.

Una vez, había preguntado a Bevins si podía invitar a su madre y sus hermanas al castillo. Él había contestado, -"No, señorita, no puede" en un tono tal, que no se lo pidió nunca más.

Ocasionalmente, se preguntaba si él le permitiría ir a visitar a su familia, pero nunca reunió valor suficiente para hacer la pregunta.

Algunas veces, se sentía como una princesa de un cuento de hadas, a la que se la encarcelaba en un castillo mágico pero alejada del resto de mundo.

Y siempre, acechando en el fondo de su mente como una oscura sombra, estaba Rayven. Nunca le veía, nunca oía su voz, solo en sus sueños. Se preguntaba qué era lo que hacía durante todo el día, incluso si estaba en el castillo. Por lo que sabía, él podía haber abandonado el castillo hacía meses. Rayven. Era como un acertijo sin respuesta, un misterio que no podía ser solucionado. ¿Por qué la había traído aquí?

Era un pensamiento que prevalecía en su mente durante todo el día, y la acompañó al acostarse esa noche.

El estaba en uno de los cuartos en la torre este, mirando por la ventana, hacia el patio de debajo. Bañadas por los rayos plateados de la luna, las blancas rosas resplandecían como flores etéreas plantadas en algún místico jardín. Sentía un repentino anhelo por errar entre las plantas durante la luz del día, por ver los innumerables colores de las flores que Rhianna había plantado, por tocar los pétalos que sus manos habían tocado. En la oscuridad, los brillantes colores del arco iris parecían opacos, faltos de vida.

Volviéndose de espaldas a la ventana, se puso la capa y los guantes. Quizá le apaciguaría un paseo a medianoche; Si no lo hacía, iría a Cotyer y pasaría las horas restantes de oscuridad en las mesas de juego y se mezclaría, aunque fuera por unas pocas horas, en una semblanza de normalidad.

Saliendo del cuarto, echó el candado a la puerta, luego pasó velozmente a lo largo del oscuro vestíbulo y bajó las escaleras.

Sus pasos se detuvieron cuando se acercó a los establos. Abruptamente, dio media vuelta y fue hasta el patio lateral. Lo envolvió la fragancia de centenares de flores, de tierra fresca recién arada, de hierba y árboles, mientras caminaba lentamente por los estrechos senderos, parándose a veces para acariciar la blandura aterciopelada de una rosa. Rhianna había hecho esto, había convertido la fealdad en belleza. Se preguntó si en caso de que tuviera la oportunidad podría ella obrar el mismo milagro con su vida.

Un susurro en el aire, el perfume de piel caliente, le alertó de su presencia. Se le acercó rápidamente, su mirada fija perforando la oscuridad.

-“Sal fuera" dijo. -"Sé que estas aquí”.

Ella dio un paso adelante fuera de las sombras que la ocultaban, sus mejillas arreboladas, sus manos sujetando los pliegues de su capa. La luz de luna provocaba reflejos plateados en su pelo, reflejando su piel de alabastro.

-“¿Qué estas haciendo aquí afuera a estas horas de la noche"? Le preguntó.

-"Yo... "

-"Habla sin temor, muchacha. No tengas miedo".

-"Le vi desde mi ventana, y me pregunté que era lo que estaba haciendo aquí afuera a estas horas".

-"Pensaba en ti" admitió.

Sus palabras enviaron una corriente de excitación por su columna vertebral. –-“¿Lo hacía, Su Señoría"?

Él asintió, mirándola fijamente de arriba a bajo. Ella llevaba una gruesa capa de terciopelo de color melocotón. Unas plumas blancas enmarcaban su rostro. Sus pies estaban descalzos y extrañamente provocativos.

-“¿Por qué no estas durmiendo, dulce Rhianna?”.

-"Porque, pensaba en Su Señoría" contestó francamente

-“¿De verdad?”. Sorprendido por su candor, y contento por saber que había estado en sus pensamientos, dio un pasó más cerca.-“¿Qué estabas pensando"?

-"Me preguntaba que es lo que había hecho para desagradarle”.

-"Me complaces mucho, Rhianna". Demasiado para la tranquilidad de mi espíritu, pensó, metiendo sus manos en los bolsillos para abstenerse de tocarla, de tomar aquello de lo que estaba tan hambriento.

-"No le he visto durante meses, Su Señoría". Debería alegrarse por eso, pensó, pues él era misterioso, y, algunas veces, un poco atemorizante. Pero los pocos momentos que habían pasado en su presencia habían sido embriagadores.

-"Deberías alegrarte de no haber tenido que verme” contestó intempestivamente.

-“¿Debería?”.

Él miró en lo profundo de sus ojos, indagando sus pensamientos, sintiendo su aislamiento, su confusión.

Ella era una joven al borde de la feminidad, anhelando algo que no entendía. Como un violín, aguardando el toque de la mano del maestro para poner de manifiesto la música que había dentro de el.

Explorando en las profundidades de sus ojos, se acercó a ella. Necesitando tocarla, con el temor de ser rechazado, se sacó los guantes y los tiró a un lado. Un jadeo ¿o era eso un suspiro? Escapó de sus labios, cuando su mano acarició su mejilla.

-“¿Su Señoría?” Él oyó su incertidumbre en el estremecimiento de su voz.

-"No te lastimaré" dijo Rayven, rogando que fuera verdad.-"Solo quiero tocarte. Tu piel es tan suave, dulce Rhianna. Tan suave... " Doblando su cabeza, cubrió sus labios con los suyos. -"Dulce" dijo -"Tal como me imaginaba que serían".

Ella se quedó mirándolo fijamente, atrapada en el fondo de sus ojos, mientras un temblor de placer la atravesaba. Había tal fuego en su toque, tal magia en su beso, que la hizo sentir cambiada para siempre.

Con un suave gemido, él dio un paso hacia atrás, con el hambre y el deseo rugiendo en su interior.

Tomándola de la mano, se introdujo en el laberinto.

Un sentimiento de temor llenó el corazón de Rhianna al sobrepasar la entrada. Con un grito mudo, tiró fuertemente en su mano.

-“¿Qué ocurre?” Él preguntó.

-"El laberinto". Ella negó con la cabeza.-"Me asusta.”

-“No hay nada que temer".Ella lo miró, sus ojos iluminados por la luz de la luna. Su mano era pequeña y caliente en la de él.

Él podía ver los latidos de su corazón corriendo a toda velocidad por su garganta.

-"Ven, Rhianna," murmuró, con voz baja y seductora.-“No tengas miedo.”

Como si estuviera hipnotizada, caminó detrás de él. Mirando nerviosamente de derecha a izquierda a medida que se sumergían en las profundidades del laberinto. Pronto, los altos setos de protección se levantaron por todas partes, envolviéndola en un mundo de verdor silencioso de.

Perdió la noción del tiempo hasta que le pareció que había caminado por el laberinto durante horas. Rayven a su lado era una figura alta y oscura. La luna lanzaba rayos de plata que se reflejaban en su pelo. Su capa negra flotaba sobre sus hombros como si de una gruesa capa de niebla se tratara. Nunca había visto una capa como la de él. Parecía viva en cierta forma, se movía cuando él se movía, rodeándole con sus pliegues protectores. Su perfil era afilado, todo él ángulos y duros planos, pero curiosamente bello. Se preguntó, si era así como se percibía la muerte, oscura y seductora.

Le tomó un momento percatarse de que él había dejado de caminar. Echando un vistazo alrededor, vio lo que una vez había sido un jardín de rosas, pero que sin embargo ahora todo lo quedaba de él eran algunas plantas muertas. En el centro del pequeño jardín había una estatua de bronce representando un lobo aullando, y a su lado, la figura de un cuervo esculpido en mármol negro.

Había sido un error tocarla, besarla. Una vez había probado la dulzura de Rhianna, no podría pensar en nada más. La buscó a la hora de cenar, él bebía de su copa mientras la observaba comer, la escucha con arrobada atención mientras ella le explicaba como había pasado el día. Tenía una mente brillante, un intelecto agudo, y un sentido del humor encantador. Bevins le había dicho que aprendía rápidamente y que hacía notables progresos.

Rayven veía los resultados por sí mismo cada noche cuando le leía, tal y como lo estaba haciendo ahora.

Él estaba sentado en su silla favorita, frente a las llamas de un fuego que poco hacía para calentar el frío de su interior, escuchando como leía. El sonido de su voz ondulaba sobre él como el sedoso brillo de sol, más suave y caliente que las llamas que bailaban en la chimenea. La observaba con los parpados entornados, preguntándose cómo era posible que cada día que pasaba estuviera más bella. Sus mejillas florecían con fino rubor, sus ojos centelleaban, su piel resplandecía de juventud y de vida. La luz del fuego lanzaba sombras doradas en su perfil. Fascinado como un adolescente lleno de amor, se deleitaba en su cercanía, con el sonido de su voz.

Pasaron varios minutos antes de que él se diese cuenta de que ella había finalizado la lectura, mientras ella se le quedó mirando.

-“¿Pasa algo, dulce Rhianna?”.

-"No, Su Señoría".

-“¿Por qué has dejado de leer?”.

Una débil sonrisa jugueteó en sus labios. -"Hace rato que me he detenido".

Él frunció el ceño. –“¿Por qué?”

-"Porque la historia ha terminado, Su Señoría".

Él la miró durante un largo momento, sintiéndose muy tonto, y luego se rió.

Rhianna clavó los ojos en él. Raramente le había visto sonreír, nunca le había oído reír. Era un sonido maravilloso, profundo y enriquecedor. Y contagioso. Sintió una oleada de risa en respuesta a la suya, hasta que las paredes se hicieron eco del sonido.

Y luego, sin saber muy cómo, él estaba arrodillado ante ella, y la risa murió en su garganta.

-"Rhianna". Le cogió sus manos con las suyas y las beso.

–“¿Sabes cuanto tiempo hacía que no me reía tan a gusto?”.

-"No, Su Señoría".

-"Muchísimo tiempo" contestó, con su mirada fija ardiendo en la de ella.- "Más tiempo del que puedas imaginar”.

-"Entonces me alegro de haberle hecho reír".

-“¿Qué puedo yo hacer por ti, a cambio?”.

-"¿Su Señoría"?

-“¿Un nuevo vestido que haga juego con el color de tus ojos? ¿Un collar de oro?”.

-"No quiero nada, Su Señoría. Usted ya me ha dado demasiadas cosas. Y Yo... " Ella apartó la mirada.-"No le he dado nada a cambio".

La culpabilidad, más afilada que las espinas de las rosas que ella tanto amaba, aguijoneó su conciencia. Ella le había dado mucho más de lo que suponía. Más de lo que él tenía derecho a tomar.

-"Pide algo, dulce Rhianna. Sólo tienes que nombrarlo y es tuyo”.

-“¿Cualquier cosa que quiera? ¿De verdad?”.

-"De verdad".

-"Desearía enormemente, tener un espejo en mi cuarto".

Él se recostó en sus talones, sus ojos oscuros vueltos repentinamente misteriosos y fríos.-“¿Un Espejo"?

Ella asintió, con expresión ansiosa.-"Usted me ha dado tantas cosas bellas. Quiero ver cómo luzco”.

-"Muy bien" dijo, con fría voz.-"Tendrás uno".

-“¿Dije algo incorrecto?”. Le preguntó, con los ojos llenos de confusión.

Él negó con la cabeza, después se levantó. –“Vete a dormir, mi dulce".

Ella se puso de pie. Como siempre, su tamaño la asombraba. Él se movía con tal sigilo, hablaba con tal quietud, que a menudo se olvidaba de lo grande que era. Se cernía sobre ella, alto y ancho de hombros.-“¿Me dirá que es lo que he dicho o hecho para causarle tanto disgusto?”.

Se volvió de espaldas, mirando fijamente hacia el fuego.-“Vete a la cama”. Su voz era rasposa, fría como el hielo.

-"Muy bien, Su Señoría".

Escuchó el sonido de sus pasos, amortiguados por la gruesa alfombra, mientras cruzaba el cuarto.

-"Buenas noches, Su Señoría".

Podía notar como lo miraba fijamente, esperando una respuesta, luego la oyó suspirar, abrir la puerta y salir del cuarto.

Rayven se quedó con la mirando fijamente las llamas. Podía sentarse en este cuarto y fingir que era un hombre como cualquier otro. Podía fingir que ella era suya, que estaba allí porque lo deseaba. Podía rodearse de riquezas, pero no podía esconderse de la verdad más de lo que podía caminar bajo la luz del sol, o ver su reflejo en un espejo. Estas simples cosas, le estaban negadas para siempre.

El espejo que Bevins depositó en el cuarto de Rhianna la tarde siguiente era la cosa más exquisita que había visto en toda su vida, un espejo de gran tamaño enmarcado en un marco dorado. Y en una esquina, grabadas en el cristal, estaban sus iniciales.

-"Oh, es muy bonito" dijo pasando las manos sobre el marco, y sus iniciales grabadas.

-"Lord Rayven estará contento de que le guste".

-“¡Oh, desde luego que me gusta! ¿Está en casa? Debo darle las gracias".

-"No es posible verlo, señorita".

-"Nunca está aquí durante el día" dijo Rhianna, haciendo pucheros. –“¿A dónde va?

-"No sabría decírselo a ciencia cierta".

-“¿Usted no lo sabe?

-"No, señorita". La vacilación en su voz le hizo sospechar que mentía.

-“¿Bajará a comer, señorita?”.

-"Creo que no". Volvió la espalda al espejo.-"Creo que tomaré una siesta”.

-"Muy bien, señorita". Con una breve reverencia, Bevins salió del cuarto.

Rhianna fue hasta la ventana y se quedó mirando al jardín. Llevaba aquí unos cuantos meses y hasta ahora no se había dado cuenta de que nunca había visto a Rayven durante el día. ¿Por qué le había mentido Bevins? ¿Estaba Rayven aquí? ¿Arriba, quizás?

Curiosa, abrió la puerta de su cuarto y caminó a hurtadillas. No había señales de Bevins. Andando de puntillas se dirigió hacia abajo hasta el pasillo de la torre del este.

El sonido de pasos resonaba fuertemente mientras subía por la estrecha y serpenteante escalera. Noventa y nueve escalones. Estaba jadeando cuando llegó al último.

Haciendo una pausa para recobrar el aliento, miró hacia el largo corredor. No había ninguna luz filtrándose por los postigos de las ventanas de las gruesas paredes de piedra.

De puntillas, fue caminando por el oscuro corredor. Se detuvo en la primera puerta, con mano temblorosa trató de alzar el picaporte. La puerta se abrió sin un solo sonido.

Mirando con atención hacia adentro, vio que el cuarto estaba lleno de muebles, los sofás tapizados con brocados de descoloridos bordados. Había mesas de todos los tamaños y formas, sillas de roble oscuro y caoba, taburetes delicados y cómodas cubiertas con mármol. Todo estaba cubierto de una capa de polvo, como si no se hubiera utilizado durante décadas.

Cerrando la puerta, cruzó el pasillo hacia el cuarto de enfrente. También, estaba abarrotado con todo tipo de mobiliario.

El siguiente cuarto estaba llenó de obras de arte: estatuas, pinturas, candelabros de bronce, jarros de cristal y porcelana, figurillas de porcelana china, una escultura enorme de un cuervo tallada en madera pintada de negro. También todas cubiertas de polvo y telarañas.

Más adelante estaba el propio cuarto de la torre. Aun sin saberlo, estaba segura de que era la habitación de Rayven. Caminando con precaución, se acercó a la puerta. Presionó su oreja contra la suave madera, y al no oír ningún sonido, puso la mano en el picaporte.

Con su corazón martilleando fuertemente, abrió la puerta y dio un paso al interior. No había ni una sola luz en todo el cuarto. Pesadas cortinas de terciopelo negro cubrían las ventanas. Cruzando la habitación, fue hacia las cortinas, y las apartó, después se giró y miró a su alrededor. El cuarto estaba vacío.

Desconcertada, dejó de nuevo las cortinas en su lugar. ¿Por qué Rayven le había prohibido que viniera aquí? ¿Qué razón podía tener, para no permitirle que viera todos estos cuartos llenos de viejos muebles, o este otro vació de la torre?

De repente tuvo la fría sensación de que no estaba sola. Un pánico irracional surgió dentro de ella, y salió precipitadamente del cuarto.

Pasó corriendo por el pasillo, bajó las escaleras con silenciosos sollozos en su garganta mientras imágenes de oscuridad y muerte formaban remolinos en su mente.

Fue corriendo ciegamente por el castillo hasta que llegó a su habitación. Cerró la puerta y abrió las grandes ventanas. Se echo en la cama sujetando una almohada fuertemente contra su pecho y clavó los ojos en la luz del sol que se filtraba por la ventana, esperando que eso ahuyentara la oscuridad que parecía envolverla como humo negro, empapando su misma alma. Y en el centro de esa oscuridad, sintió una soledad tan profunda, que rompió su corazón.

Rayven estaba sentado en la mesa frente a Rhianna, formando ociosos remolinos con el líquido de su copa, observando como el cristal atrapaba la luz de las velas

-"La semana que viene iremos a la ópera. Quiero que salgas y compres algo adecuado que ponerte".

-"No necesito más trajes de noche, Su Señoría".

-"Hazlo para complacerme. Algo azul, que haga juego con tus ojos".

-"Muy bien, Su Señoría, como usted desee”.

-“¿Qué has estado haciendo hoy?”.

Rhianna tragó saliva, apartando su mirada de la de él. –“¿Hoy, Su Señoría"?

-"Sí, hoy".

-"Yo... Bevins me trajo una nueva pieza musical".

-“¿La tocarás para mí"?

-"Si usted lo desea, aunque todavía no la he ensayado”.

-"Eres una criatura muy obediente, dulce Rhianna".-“¿Su Señoría?” Le miró de reojo, no sabiendo si la estaba alabando o quejándose

Wooowww estos relatos me estan consumiendo el tiempo jijijiji!!!! on ta el siguiente capitulo marthaaaaaaaaaaaaa

UYYYY este esta mas interesante!!!! que siguee??

Martha no me hagas esto por favor dinos que sigue

ya toy esperando el que siguee